Por Manuel F. Carrillo Rodríguez y Enrique Dorado Fernández

Durante la tercera campaña de excavación del Middle Kingdom Theban Project, en abril del 2017, se llevó a cabo uno de los descubrimientos más significativos hasta la fecha. En el contexto de los trabajos en la tumba del visir Ipi (TT 315), el arqueólogo egipcio Mohamed Osman descubrió en el sector nordeste del patio un pozo que, a pesar de su poca profundidad, escondía una cámara excepcional: el depósito de momificación intacto del visir Ipi. En este espacio oculto se habían depositado, en el interior de grandes vasijas de cerámica, los restos de vendajes, sudarios y bolsas de natrón utilizados en el proceso de momificación de su cadáver. Según las creencias religiosas egipcias, la momia de un individuo debía ser enterrada con su ajuar funerario en un lugar puro, por lo que todo ese excedente ritual y mortuorio de la momificación no podía ser depositado en la cámara funeraria. Sin embargo, estos materiales habían pertenecido al difunto o habían estado en contacto con su cuerpo, que ahora era considerado sagrado. Por ello, el egipcio entendía que estos restos no podían ser depositados en la tumba, junto a los restos más nobles, ni ser descartados irrespetuosamente.

En relación a una de esas jarras, apareció un paquete con aspecto similar a las bolsas de tela con natrón en su interior que, sin embargo, resultó identificado como “un corazón humano momificado”. En base al conocimiento actual que tenemos sobre las prácticas de momificación y su evolución histórica, podemos afirmar que durante el Reino Medio, el corazón –a diferencia de otras vísceras que se conservaban en los vasos canopos de la cámara funeraria– solía ser extraído para embalsamarlo y posteriormente ser reintroducido en el tórax –o incluso en el abdomen– o bien se dejaba directamente in situ en la cavidad torácica, sin tocar.

Esta ocasión, por tanto, es la primera en la que se ha documentado la aparición de un corazón separado del cadáver en el Reino Medio. Además, el hecho de haber permanecido separado del resto del cadáver y en un ambiente rico en sales de natrón es el que ha permitido que haya resultado extraordinariamente bien conservado. En general, desde una perspectiva forense general, puede decirse que se identifican perfectamente todas las estructuras anatómicas y las técnicas de momificación aplicadas al órgano. Aparecen las cavidades cardíacas y raíces vasculares envueltas indiferenciadamente en un solo paquete piriforme de lino, mientras que a la raíz aórtica se la ha dado un trato diferenciado, habiendo sido cuidadosamente envuelta en una venda de lino y taponada con un cilindro del mismo material, con lo que se le ha permitido conservar una morfología cilíndrica independiente.

El tratamiento tan sofisticado al que fue sometida esta pieza hace que podamos excluir que se tratase de un resto descartado por los embalsamadores. Por otro lado, el evidente parecido (en aspecto, forma y peso) que externamente presenta el corazón envuelto en sus vendas con los paquetes de natrón, ha llevado a suponer al equipo antropológico-forense que su depósito en la cachette de momificación fue fruto de un error al ser confundido el órgano empaquetado con los bultos de las sales de natrón.

Bibliografía

Aufderheide, A.C. 2011. The Scientific Study of Mummies. Cambridge: Cambridge University Press.

Cockburn, T.A. 2008. Mummies, Disease & Ancient Cultures (2nd edition). Cambridge: Cambridge University Press.

Ikram, S. / Kaiser, J. / Walker, R. (eds.). 2015. Egyptian Bioarchaeology. Leiden: Sidestone Press.

Isidro, A. / Gonzálvez, L.M. / Huber, B. 2014. Corazón momificado de un individuo del antiguo Egipto. Revista Española de Cardiología 67/5: p. 407.

Janot, F. 2000. Les Instruments d’Embaumement de l’Egypte Ancienne. Le Caire: IFAO.

Wade, A.D. / Nelson, A.J. 2011. Heart Treatment in Ancient Egyptian Mummification. 38th annual meeting of the Canadian Association of Physical Anthropology. Saskatoon: Western Social Science (https://ir.lib.uwo.ca/anthropres/3/).

Nota: A no ser que se indique expresamente otra información, las fotos de este artículo son propiedad del Middle Kingdom Theban Project © MKTP – Patri Mora Photography. La primera foto representa una reconstrucción del pozo y cámara en la zona NE del patio de Ipi y ha sido realizado por Mohamed Osman.

Por Raúl Sánchez Casado

Uno de los objetos más comunes cuando se excava en un cementerio del antiguo Egipto son las figurillas funerarias conocidas como shabis o ushebtis. Por supuesto, el Middle Kingdom Theban Project no es una excepción y los shabtis son uno de los hallazgos más recurrentes cada campaña. Se ha encontrado este tipo de figurilla por todo el yacimiento y en gran número, pero es en el complejo funerario del visir Ipi (TT 315, Deir el-Bahari) donde han sido recuperadas en mayor cantidad.

Pero ¿qué es exactamente un shabti y para qué sirve? Se trata de una pregunta que no tiene una fácil respuesta, dado que los shabtis parecen representar varias funciones diferentes y para nada excluyentes entre sí. Para entender dichas funciones tenemos que comprender en primer lugar como se imaginaba el antiguo egipcio su existencia en el más allá. La imagen que los habitantes del valle del Nilo tenían de su “paraíso” no distaba demasiado, en realidad, de su vida terrenal. El egipcio esperaba continuar con su cotidianeidad: disfrutar de la compañía de los suyos, beneficiarse del cuidado de sus sirvientes, realizar las actividades que le agradaban en vida o seguir desempañando sus actividades profesionales. Como el trabajo era una variable que había que considerar, los antiguos egipcios aceptaban que el difunto pudiera ser requerido también en la esfera del más allá para realizar trabajos para un superior, para la administración o incluso para el propio faraón. Ante esta posibilidad, el egipcio vino a asignar dos funciones a las figurillas conocidas como shabtis. Por un lado, entendió estas figurillas como sirvientes que garantizaban su bienestar ultraterreno: como subordinados a su cargo, atendían sus necesidades, procuraban su comodidad y le protegían. Por otro lado, las consideró verdaderos substitutos del difunto, individuos que trabajarían en lugar de sus propietarios en caso de ser éstos requeridos para realizar alguna tarea. Una tercera función asignada a estas figurillas tiene que ver con la perpetuación del difunto, dado que el antiguo egipcio entendía que el shabti podía funcionar como substituto de la momia en caso de que ésta fuese destruida. En el pensamiento escatológico egipcio, la forma física del difunto, en cualquiera de sus figuras –cadáver, estatua, pintura– era fundamental para la consecución de la vida eterna y la figurilla shabti, como ente físico, podía contribuir en un momento dado a esa “encarnación”.

Cronológicamente, los primeros shabtis aparecen en el Reino Medio y van a tener continuidad hasta las últimas etapas de la historia de Egipto. Sin embargo, es cierto que van a ir sufriendo una evolución que afectará a su forma, a su significado y al número de ejemplares necesarios para conformar un ajuar funerario adecuado. Para establecer su tipología y poder asignar una datación, los egiptólogos se fijan en aspectos tales como la forma del cuerpo, el tipo de peluca, la posición de los brazos, los objetos que porta, el color de la pieza o el tipo de material con el que estas figurillas fueron fabricadas.

Tras el análisis de los shabtis recuperados en la excavación se han establecido cuatro tipologías diferentes. La primera corresponde a shabtis de tipo mumiforme, pintados de azul y sin presentar ninguna decoración adicional o texto; por sus características podemos datarlos en la dinastía XXI. El segundo grupo son shabtis mumiformes de pequeño tamaño, de fayenza azul con detalles poco marcados e igualmente anepigráficos; éstos, por su tipología, pueden ser datados en el Periodo Ptolemaico. Los integrantes del tercer grupo son figurillas mumiformes bastante pobres, hechas a mano, con rasgos poco marcados y sin haber sido pintadas o recibido ninguna decoración adicional, pertenecientes al Tercer Periodo Intermedio. Por último, las figurillas del cuarto grupo son lo que se conocen como “rais shabti” o shabti jefe: llevan faldellín, portan un látigo y personificarían a los capataces al cargo de diez obreros mumiformes. Pueden ser asignados a la dinastía XII.

Los shabtis recobrados por el Middle Kingdom Theban Project, por lo tanto, no pertenecen al Reino Medio, pese a que han sido recuperados en un yacimiento fechado principalmente en ese periodo. Esta situación nos recuerda que un yacimiento, sea cual sea su cronología y tipo (asentamiento, cementerio, fortaleza, templo, etc.), puede ser utilizado por una comunidad a lo largo de muchos años, incluso siglos, o ser recuperado tras un periodo de inactividad en la zona. Por ello, los shabtis hallados en la concesión MKTP de Deir el-Bahari se analizan como figurillas que provienen de la reocupación y reutilización de la necrópolis en etapas posteriores. Obviamente, estos shabtis, aunque no estén fechados en el Reino medio, son de gran interés para el proyecto, más aún si se considera una cuestión crítica en su estudio: los ejemplos encontrados pertenecen a dos fases clave en la evolución histórica de este tipo de objeto.

Por un lado, un grupo importante de estas figurillas procede de reutilizaciones de estos complejos en las dinastías XXI y XXII, cuando el número necesario de shabtis para cada difunto se incrementó sustancialmente y se comenzó a desarrollar la producción en serie mediante el uso de moldes. Por otro lado, también se han desenterrado figurillas shabtis del Período Ptolemaico; en este caso, su pequeño tamaño y escasa calidad nos están anunciando su consiguiente desaparición, fruto de los cambios en las creencias funerarias de este periodo y la aparición de otros elementos del ajuar funerario que protegían, servían y buscaban el beneficio del difunto en su travesía al más allá.

Bibliografía

Aubert, J. F. / Aubert, L. 1974. Statuettes égyptiennes: chaouabtis, ouchebtis. París: Librairie d’Amerique et d’Orient Adrien Maisonneuve.

Petrie, W.M.F. 1935. Shabtis: illustrated by the Egyptian Collection in University College, London, with catalogue of figures from many other sources. Londres: B. Quaritch.

Sánchez Casado, R. 2017. A Collection of Ushabtis from the Mortuary Complex of Ipi at Deir el- Bahari (TT 315): Typology, Contexts, and Dating. Mitteilungen des Deutschen Archäologischen Instituts Kairo 73: pp. 177-188.

Schneider, H. 1977. Shabtis: an introduction to the history of ancient Egyptian funerary statuettes, with a catalogue of the collection of shabtis in the National Museum of Antiquities at Leiden. Leiden: Rijksmuseum van Oudheden.

Stewart, H.M. 1995. Egyptian shabtis. Princes Risborough: Shire Publications.

Nota: A no ser que se indique expresamente otra información, las fotos de este artículo son propiedad del Middle Kingdom Theban Project © MKTP. Las fotografías de shabtis fueron tomadas por Mohamed Osman y retocadas por Patri Mora Photography

Por Carlos Gracia Zamacona

Henenu fue, probablemente, el mandatario más longevo de la corte de Mentuhotep II. Por esa razón precisamente la longitud de su tumba es el doble de lo normal y la cantidad de estelas conmemorativas presentes es mayor de lo habitual. En efecto, cinco estelas se han atribuido a este intendente real de Mentuhotep II: cuatro de ellas procedentes del interior de la tumba y una que, seguramente, estuvo colocada en la capilla inferior del patio, en el llano a los pies de la colina, adyacente a la vía procesional que desde la zona fértil y el Nilo llevaba al complejo funerario del rey Mentuhotep II.

En las dos últimas campañas, el equipo epigráfico del MKTP ha recopilado, revisado y conectado de nuevo todo este material. De ese modo, los epigrafistas han relacionado todo lo conocido anteriormente con los nuevos hallazgos que han ido apareciendo en estos cuatro años de trabajos y que se gestionan con la ayuda de una exhaustiva base de datos epigráfica, principalmente con el propósito de reinterpretar de nuevo todos los materiales encontrados, antiguos y recientes. La base de datos se encuentra en un momento crítico, pues su mejora y progreso dependen en gran medida de la aplicación de técnicas costosas como la digitalización, la técnica de infrarrojos, el uso de luz ultravioleta, RTI o fotografía computacional, etc. Esta nueva tecnología permitirá a los investigadores visualizar y leer muchos de los fragmentos, de los que una inmensa mayoría está en muy mal estado de conservación, avanzar en el conocimiento de este personaje histórico y, por lo tanto, de los orígenes del Reino Medio egipcio. Además, las investigaciones resultantes de la reconstrucción de textos fechados en el Primer Periodo Intermedio y el Reino Medio conectan con la labor de otro proyecto denominado Mortexvar. Earlier Ancient Egyptian Mortuary Texts Variability, que dirige desde la UAH Carlos Gracia Zamacona y que se encarga de estudiar la transformación del lenguaje, las inscripciones y la cultura escrita en este periodo.

Bibliografía

Chodžaš, S.I. / O.D. Berlev. 1982. The Egyptian Reliefs and Stelae in the Pushkin Museum of Fine Arts, Moscow. Moscow: Aurora, p. 67.

Gracia Zamacona, C. 2019. Imagining Henenu. Near Eastern Archaeology 82.2: pp. 75-81.

Hayes, W.C. 1949. Career of the great steward Henenu under Nebhepetre Mentuḥotpe. Journal of Egyptian Archaeology 35: pp. 43-49.

Morales, A.J. et al. 2018. The Middle Kingdom Theban Project: Preliminary report on the University of Alcalá Expedition to Deir el-Bahari, Fourth Season (2018). Studien zur Altägyptischen Kultur 47: pp. 183–221, pls. 10–18.

Winlock, Herbert. E. 1947. The rise and fall of the Middle Kingdom in Thebes. New York: Macmillan, pp. 44–5, 67.

Nota: A no ser que se indique expresamente otra información, las fotos de este artículo son propiedad del Middle Kingdom Theban Project © MKTP – Patri Mora Photography